La producción de aceite de oliva, un pilar de la economía agrícola, genera una cantidad significativa de subproductos, que representan hasta el 80% de los frutos procesados. Entre estos, el orujo de aceituna emerge como un residuo de interés debido a los diversos compuestos bioactivos identificados en él. La caracterización exhaustiva de estas propiedades biológicas es esencial para su posible aplicación en alimentos funcionales, nutracéuticos y farmacéuticos, tanto para humanos como para animales.

Una revisión elaborada por investigadores de la Universidad Federal de Santa María de Brasil y la Universidad de Ibadan en Nigeria, examina datos de modelos experimentales, incluyendo células endoteliales vasculares humanas, células epiteliales corneales y conjuntivales, células de adenocarcinoma colorrectal humano, células de hepatoma humano no tumorigénicas y macrófagos murinos, además de ensayos clínicos.

Los estudios in vitro sugieren que los biofenoles extraídos del orujo de oliva poseen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antiproliferativas, potencialmente útiles para trastornos cardiovasculares como la aterosclerosis, la hepatoesteatosis y la enfermedad del ojo seco. Se han observado efectos protectores contra la enfermedad del ojo seco en ensayos con modelos de ratón.

Impacto en la alimentación animal y humana

El orujo de oliva utilizado en la alimentación de peces y aves de corral ha demostrado mejorar la inmunidad de los animales y la calidad nutricional de la carne y los huevos. Aunque los ensayos clínicos en humanos son limitados, sugieren posibles propiedades cardioprotectoras basadas en alteraciones en biomarcadores específicos después del consumo de alimentos enriquecidos con orujo de aceituna.

Perspectivas futuras

La revisión resalta el valor del orujo de aceituna y señala la necesidad de más investigaciones, especialmente en el ámbito de la alimentación animal y las propiedades nutricionales humanas de este subproducto. A medida que se desvelan sus potencialidades, también se reconocen los desafíos y las oportunidades para su aprovechamiento integral en diversos campos.