Un equipo de investigación de la Universidad de Zaragoza, adscrito al Instituto Agroalimentario de Aragón (IA2, centro mixto UNIZAR–CITA), participa en el proyecto europeo OLIWA, que aspira a redefinir el futuro del sector oleícola mediterráneo mediante la valorización de sus residuos en productos de alto valor añadido como piensos, ingredientes funcionales, materiales de envasado y biogás.

Coordinado por la Universidad de Turín (Italia), OLIWA integra a 25 socios de seis países (Italia, España, Grecia, Turquía, Túnez y Argelia), incluyendo universidades, centros de investigación, pymes y ONGs, con un presupuesto global de 4,5 millones de euros. Su financiación procede del programa europeo PRIMA (Partnership for Research and Innovation in the Mediterranean Area), orientado a abordar desafíos regionales como el cambio climático, la seguridad alimentaria o la escasez hídrica a través del desarrollo sostenible.

Valorización de residuos oleícolas con impacto terapéutico

El grupo aragonés está liderado por el catedrático Jesús de la Osada, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Celular y docente en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza. Su objetivo dentro del consorcio es analizar el potencial terapéutico de extractos vegetales derivados de residuos del olivar, en patologías metabólicas como el hígado graso, la aterosclerosis o los trastornos lipídicos.

Este enfoque conecta la economía circular con la investigación biomédica, abriendo nuevas posibilidades para productos nutracéuticos o ingredientes funcionales que podrían aprovecharse en la formulación de piensos o suplementos destinados tanto a animales como a humanos.

Economía circular para el sector oleícola

El proyecto OLIWA representa un esfuerzo estratégico para reducir hasta un 25 % los residuos y pérdidas alimentarias del sector oleícola, a través de soluciones integradas que generen nuevas cadenas de valor basadas en la bioeconomía. No se trata solo de reutilizar residuos, sino de transformarlos en oportunidades económicas sostenibles con impacto directo en las zonas rurales mediterráneas.

Entre las actividades previstas entre 2025 y 2027 destacan:

• Cría de insectos alimentados con subproductos del olivo, con el objetivo de producir harinas proteicas de alta calidad para la alimentación animal.
• Investigación de compuestos bioactivos de la aceituna como aditivos para piensos o ingredientes funcionales.
• Desarrollo de envases alimentarios sostenibles, elaborados a partir de subproductos oleícolas y componentes derivados de insectos, para mejorar la conservación y reducir el desperdicio alimentario.
• Producción de biogás, combinando residuos del olivo, biomasa animal e insectos, como fuente de energía renovable.

Horizonte mediterráneo para la sostenibilidad agraria

OLIWA se alinea con la estrategia europea de sostenibilidad y economía circular, pero también responde a una necesidad urgente del propio sector oleícola mediterráneo, afectado por la volatilidad de los mercados, los impactos del cambio climático y las crecientes exigencias medioambientales.

Desde Aragón, la participación en este consorcio permite a la Universidad de Zaragoza posicionarse como actor relevante en la investigación aplicada al desarrollo rural sostenible, reforzando su colaboración internacional y su aportación a los retos de la transición ecológica agroalimentaria.