El Centro Tecnológico Nacional Agroalimentario (CTAEX) ha acogido la jornada final del proyecto innovador NIRCrop, centrado en la digitalización del control de calidad en cultivos estratégicos de Extremadura, con especial protagonismo para la aceituna. Esta iniciativa ha sido desarrollada por el Grupo Operativo Regional NIRCrop y ha introducido tecnología NIRS portátil como herramienta clave para la monitorización avanzada del cultivo, permitiendo una evaluación precisa y no destructiva de parámetros de calidad en campo.

Transformación digital del sector agroalimentario

El proyecto ha situado a la aceituna —junto al tomate y la uva— en el centro de una estrategia de innovación aplicada al sector agroalimentario. En concreto, NIRCrop ha desarrollado y validado modelos predictivos específicos para dos variedades de aceituna (arbequina y picual), midiendo parámetros fundamentales como el rendimiento graso, contenido en humedad, firmeza, pH y polifenoles. Estas variables, críticas para determinar la calidad del fruto y del aceite resultante, se han monitorizado mediante espectroscopía de infrarrojo cercano (NIR), directamente en la parcela y sin necesidad de recurrir a métodos destructivos o costosos análisis de laboratorio.

Una herramienta digital al servicio del agricultor

Uno de los grandes logros del proyecto ha sido la creación de una plataforma digital que permite al olivicultor seguir en tiempo real la evolución de su cultivo. La herramienta, alimentada por las mediciones NIR realizadas in situ, actúa como un panel de control inteligente, facilitando la toma de decisiones agronómicas y optimizando el momento de recolección en función de la calidad del fruto. Esta solución digital aporta trazabilidad, mejora la eficiencia en el uso de recursos y reduce el impacto ambiental, aspectos especialmente relevantes en el actual contexto de sequía e incertidumbre energética.

Financiación e impulso europeo

NIRCrop se enmarca en el Programa de Desarrollo Rural de Extremadura 2014-2022, con una financiación del 85% procedente del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), completada con aportaciones de la Junta de Extremadura (11,28%) y del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (3,72%). El presupuesto total asciende a 299.939,85 euros. El proyecto ha sido promovido bajo el paraguas de la Asociación Europea para la Innovación en materia de productividad y sostenibilidad agrícolas.

Retos estratégicos

La aceituna, como pilar del sector oleícola extremeño, ha sido tratada con una especial atención durante el desarrollo del proyecto. NIRCrop ha evaluado el comportamiento del cultivo en distintas tipologías de explotación —intensiva, ecológica y superintensiva—, desarrollando modelos de predicción de cosecha adaptados a cada contexto. Este enfoque permite mejorar la planificación de la recolección y transformación industrial, incrementando la rentabilidad del productor y la calidad del aceite.

Además de sus implicaciones técnicas, el proyecto contribuye a retos estratégicos como la despoblación rural, la falta de relevo generacional o el uso eficiente de los recursos naturales. La difusión de los resultados se está realizando a través de jornadas técnicas, foros sectoriales como EXPOLIVA, y sesiones de networking con otros grupos operativos, favoreciendo la replicabilidad de la innovación en otros territorios y cultivos.