Un equipo de investigadores de la Universidad de Granada ha desarrollado y patentado  un sensor óptico pionero capaz de cuantificar in situ y de forma selectiva la concentración de dos compuestos fenólicos clave en el aceite de oliva virgen extra (AOVE): el oleocantal (OC) y la oleaceína (OLA). Ambos biofenoles son altamente valorados por sus propiedades terapéuticas —antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas— y su presencia en altas concentraciones se considera un distintivo de calidad en el sector oleícola internacional.

El nuevo sistema, basado en un método óptico de detección, permite realizar análisis rápidos (menos de 2 minutos por muestra) directamente en el punto de producción —almazaras, olivares, plantas de envasado— sin necesidad de personal especializado ni costosos equipos de laboratorio. Además, la tecnología emplea una cantidad mínima de muestra (0,25 ml de AOVE) y evita el uso de disolventes orgánicos, lo que la convierte en una alternativa sostenible frente a los métodos cromatográficos tradicionales.

Detección óptica

Actualmente, la determinación de OC y OLA solo puede realizarse mediante técnicas cromatográficas complejas, que requieren entornos de laboratorio, personal cualificado y equipos de alto coste. Estas técnicas, además de ser lentas (mínimo 45 minutos por muestra), implican un elevado impacto ambiental y un coste económico que puede superar los 150 euros por análisis.

En contraste, el nuevo sensor óptico ofrece una solución portátil, económica y precisa, validada mediante el análisis de 26 muestras de AOVE de diversas variedades y orígenes, en colaboración con los laboratorios Tello del grupo Tentamus, líderes en análisis agroalimentarios en España.

"Esta innovación responde a una demanda histórica del sector: contar con herramientas accesibles y eficaces para medir la calidad del AOVE en tiempo real", destaca Antonio L. Medina-Castillo, investigador principal del proyecto.

El equipo, compuesto también por Melany Gisell López Aveiga, M. D. Fernández-Ramos, Antonio González Casado y Vanesa Martos Núñez, trabajan actualmente con la OTRI-UGR y sus socios industriales para llevar esta tecnología al mercado lo antes posible.

Impulso a la transferencia tecnológica

La patente, gestionada por la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación de la Universidad de Granada (OTRI-UGR), representa un paso clave en la valorización del conocimiento generado en el ámbito académico. El proyecto ha contado con el respaldo de diversos programas de financiación gestionados por la OTRI, así como con la colaboración técnica de los laboratorios Tello, a quienes el equipo investigador agradece especialmente su implicación y apoyo.